La Reserva Operativa es la rodante del sistema, más la generación que puede ser conectada en un periodo de tiempo determinado, más la carga que puede ser interrumpida dentro del mismo periodo de tiempo.

En el Estado Operativo Normal, para lograr una operación confiable del Sistema Eléctrico Nacional (SEN), en el balance entre demanda y generación, se requiere de un nivel de Reserva Operativa que permita en cualquier instante mantener la frecuencia, a fin de evitar la afectación de los Centros de Carga ante la ocurrencia de la Contingencia sencilla más severa.